中华医学历史悠久，是我国劳动人民长期与疾病做斗争的经验总结。中医学理论体系形成于先秦两汉时期 ，以《黄帝内经》、《难经》、《伤寒杂病论》、《神农本草经》等医学典籍的相继问世为标志。凉州汉代医简，又称武威汉代医简，成书年代约东汉以前，1972年11月在凉州出土的东汉医学简牍，是迄今所发现的汉代比较丰富而完整的医药著作的原始文物。
    说起他的发现与保护不得不提到那段特殊的历史和一位抢救医简的功臣王保田。

    1972年底，原武威县柏树公社下五畦大队，在旱滩坡兴修水利工程时，发现了一座东汉早期的土洞单室墓，除出土木质鸠仗，陶质壶、仓、井、灶、盘，以及五铢钱、料珠等文物外，九十二枚汉代医药简牍的发现，是此墓出土文物中极为重要的收获，被定为国宝级文物。
    新中国成立前，在我国西北地区曾经发掘出大批汉简，这些汉简中，有关医药的简牍却寥寥无几。武威医药简牍远远超过了以前发现汉代医简的综和，是当时所见数量最多、保存最完整的医药简牍。它包括了医学上的针灸，内、外、妇、五官科，药价等方面的内容，记载了各科的病名、病状、药物、剂量、制药方法、服药时辰和针灸穴位、经络、针刺禁忌、药物禁忌、生活禁忌，以及药方主治名称等等，不仅是我国考古学上的一个重要发现，也是我国医学史上的一件大事。
    然而，就是这样一批稀世珍宝，却险些断送，关键时刻，王保田等人机智勇敢救下国宝。
    原柏树公社地处祁连山北麓，海拔在1500—2000米之间，常年缺水。沿山的桥儿、下五畦、小寨湾三个大队有耕地1600多亩，3100多口社员的经济来源几乎靠土地。常言道“穷则思变”。1972年11月，在上级“抓革命，促生产”大搞农田基本建设号召鼓舞下，柏树公社组织上述三个大队的劳动力，自行设计修建金塔河灌区西干渠第一支渠，通过这条支渠，可引金塔河水库的水灌溉这里。一切布置就绪，各小组携带开挖工具，一字儿排开在旱滩坡上，在公社水利干部王保田的指挥下展开了一项战天斗地的水利建设工程。
    有一天下午4时左右，下五畦大队社员将渠深挖到3米左右时，渠道正中突然发现了一座土洞墓。社员们都好奇地围上来，参观起墓中出土的文物，有人拿起一条条上面写有文字的木板，擦去上面的尘土仔细端详，上面密密麻麻一片，也看不清写的什么，遂即连同其它文物一起扔到渠道边上，再也无人去过问。直到夕阳西下收工时，有些多事的还人顺手捡起几条木简边走边琢磨，但也看不出什么名堂，就折断木简，扔在路边，扬长而去。
    就在当天晚上，原柏树公社党委书记吴维文同志，从县上参加粮食工作会议后，回到公社来，因为他急于知道渠道工程的进展情况，所以立即找到王保田同志来汇报。当他得知古墓中有写着不识文字的木板，立即引起了高度警觉：说不定就是西夏文！他赶紧让王保田连夜将这些写有文字的木板取回。
    吴维文为什么对此这么关注呢？1972年元月，原武威县张义公社的社员在小西沟岘挖药材时，发现了一批西夏遗物，其中有西夏文佛经印本，也有西夏文题记写本。社员们不认识西夏文，不知其珍贵，便将这些经文印本和题记写本，有的装起来卷烟用，有的干脆点火取暖，使这些文物遭到了不可弥补的损失。当时的文物干部党寿山同志曾将这件事汇报给政治部主任刘鹏生同志，引起了高度重视，每每在各种会议上，他总要求大家以此为鉴。在刚结束的县粮食工作会议上，刘鹏生同样又提起这件破坏西夏文经卷、文书的事，一定要杜绝类似事件的再次发生。因此吴维文感到这些有不认识文字的木板非同小可，怕一旦迟疑，后果将不堪设想。
    王保田同志听到书记这样说，也觉得事态严重，心急如焚，冒着冬天刺骨的寒风，他大步流星地奔向渠边，幸好，工地上木简仍在原地。乘着月色王保田将散落在地上的木简一一收拾起来，小心地带到公社。
    没过几天，正好刘鹏生来柏树公社检查工作，吴维文将这些幸免于难的木简，交给了刘鹏生同志看到这么多的简牍，虽然不知道简上详细的内容，但刘鹏生敏感地意识到这一定是一批很重要的文物，他当即派开车的马师傅进城，通过宣传组张桐组长，再由通讯员魏天喜将这批医简交送到县文化馆文物干部党寿山同志那里。党寿山同志第一次看到这么多的汉简出土，按惯例，他一面对简牍进行初步的保护处理；一面即刻向省文物主管部门作了口头汇报。很快，省博物馆就来人与县文化馆配合，对墓葬进行了清理，并将出土简牍和其它文物调回省馆进行整理研究，中国中医研究院医史文献研究室对这批医药简牍的出土非常重视，对它在医学史上的重要意义给予了高度评价，省馆和县文化馆还联合编著了《武威汉代医简》一书，由文物出版社出版发行。
    我市文博专家党寿山感慨道，现在回想起来，在那把文物也当作“旧文化、旧思想、旧风俗、旧习惯”大加批判和破除的年代，如果没有象刘鹏生、吴维文这样的各级领导，没有像王保田这样的干部和群众，武威汉代医药简这样的国之瑰宝，是很难保存下来的，他们的功绩是不可磨灭的！